Begrebet "frie radikaler" høres bredt i dag, men få mennesker ved virkelig, hvad det er.
Hvad er frie radikaler
Fra kemiens kendskab ved vi, at atomer i molekyler er forbundet med kemiske bindinger, som er par af elektroner. Hvis kemiske bindingen går i stykker, forbliver der kun én elektron på atomet. Resultatet er et molekyle, hvori et af atomerne har en oppareret elektron. Et sådant molekyle kaldes et frit radikal.
Frie radikaler har tilbøjelighed til at returnere en tabt elektron, og for dette bryder de som regel forbindelsen i et andet molekyle, der vedhæfter en elektron til sig selv. Så et nyt frie radikale dannes. Ifølge denne ordning udvikles en proces kaldet stormig oxidation( forbrænding).
Frie radikaler er til stede i den menneskelige krop. De dannes som følge af interne biokemiske processer og kommer til os udefra - for eksempel når man ryger eller indånder udstødningsgasser.
Friradikalernes rolle i kroppen
I menneskekroppen transmitterer radikaler information inden for celler, deltager i blodkoagulation og i bekæmpelse af infektioner. En forøgelse af frie radikaler i kroppen kan imidlertid føre til udvikling af sygdomme. Radikaler begynder at beskadige celler, og som følge heraf udvikler oxidativ stress.
For små skader forårsaget af frie radikaler, kan cellerne komme sig. Men med en langvarig oxidativ proces forekommer celledød.
Mange læger mener, at frie radikaler og relaterede patologiske processer bidrager til forekomsten af sygdomme som Alzheimers sygdom, diabetes, kræft, grå stær, aterosklerose.
Frie radikaler påvirker en persons levetid. I midten af det 20. århundrede fremkom der en teori, der hævdede, at radikaler kunne skade DNA, og med større skader begyndte aldringsprocessen hurtigere. Forresten er denne teori stadig anerkendt af forskere og læger.
Antioxidanter mod frie radikaler
Heldigvis har menneskeheden et våben til at bekæmpe frie radikaler - antioxidanter. Antioxidanter neutraliserer radikaler på grund af deres interaktion med dem. Efter en sådan "kontakt" er et nyt radikal født uden evnen til at reagere med andre celler.
Antioxidanter er blevet brugt i mange år i forskellige brancher. Imidlertid er de to mest krævende felter for antioxidanter brændstof- og fødevareindustrier. Antioxidanter forhindrer smøring af smøremidler og brændstof, og i fødevareindustrien anvendes de som fødevaretilsætningsstoffer for at forhindre ødelæggelse af vitaminer, fedtforbrænding og andre processer forårsaget af oxidation.
Selvfølgelig kan antioxidanter ikke stoppe en persons biologiske ur, men de opfylder deres vigtige rolle i menneskekroppen. I menneskekroppen kommer disse stoffer fra mad. Antioxidanter er rige på grøn te, grøntsager, bær, frugter. Disse produkter er kilden til de vigtigste antioxidanter - vitaminer C, A og E. Den daglige norm for antioxidanter kan opnås ved at spise et par frugter eller grøntsager.