Het begrip 'vrije radicalen' wordt tegenwoordig veel gehoord, maar slechts weinig mensen weten wat het is.
Wat is vrije radicalen
Uit de lessen van de chemie weten we dat atomen in moleculen verbonden zijn door chemische bindingen, die elektronenparen zijn. Als de chemische binding breekt, blijft er slechts één elektron achter op het atoom. Het resultaat is een molecuul waarin een van de atomen een ongepaard elektron heeft. Zo'n molecuul wordt een vrije radicaal genoemd.
Vrije radicalen hebben de neiging om een verloren elektron te retourneren, en daarvoor breken ze meestal de verbinding in een ander molecuul door een elektron aan zichzelf te hechten. Dus een nieuwe vrije radicalen wordt gevormd. Volgens dit schema ontwikkelt zich een proces met de naam stormachtige oxidatie( verbranding).
Vrije radicalen zijn aanwezig in het menselijk lichaam. Ze worden gevormd als een resultaat van interne biochemische processen en komen van buitenaf bij ons - bijvoorbeeld bij het roken of het inademen van uitlaatgassen.
De rol van vrije radicalen in het lichaam
In het menselijk lichaam verzenden radicalen informatie in cellen, nemen ze deel aan bloedstolling en in de strijd tegen infecties. Een toename van vrije radicalen in het lichaam kan echter leiden tot de ontwikkeling van ziekten. Radicalen beginnen de cellen te beschadigen en als gevolg daarvan ontwikkelt zich oxidatieve stress.
Voor kleine schade door vrije radicalen kunnen cellen herstellen. Bij een langdurig oxidatieproces treedt echter celdood op.
Veel artsen geloven dat vrije radicalen en gerelateerde pathologische processen bijdragen aan het voorkomen van ziekten zoals de ziekte van Alzheimer, diabetes, kanker, cataract, atherosclerose.
Vrije radicalen beïnvloeden de levensduur van een persoon. In het midden van de 20e eeuw verscheen een theorie die beweerde dat radicalen DNA konden beschadigen, en met grotere schade startten verouderingsprocessen sneller. Overigens wordt deze theorie nog steeds erkend door wetenschappers en artsen.
Antioxidanten tegen vrije radicalen
Gelukkig heeft de mensheid een wapen om vrije radicalen te bestrijden - antioxidanten. Antioxidanten neutraliseren radicalen vanwege hun interactie met hen. Na zo'n "contact" wordt een nieuwe radicaal geboren zonder het vermogen om met andere cellen te reageren.
Antioxidanten worden al vele jaren in verschillende industrieën gebruikt. De twee meest veeleisende velden voor antioxidanten zijn echter de brandstof- en voedingsmiddelenindustrie. Antioxidanten voorkomen de smering van smeermiddelen en brandstof, en in de voedingsmiddelenindustrie worden ze gebruikt als voedseladditieven om de vernietiging van vitamines, vetverbranding en andere processen veroorzaakt door oxidatie te voorkomen.
Natuurlijk kunnen antioxidanten de biologische klok van een persoon niet stoppen, maar ze vervullen hun belangrijke rol in het menselijk lichaam. In het menselijk lichaam komen deze stoffen uit voedsel. Antioxidanten zijn rijk aan groene thee, groenten, bessen, fruit. Deze producten zijn de bron van de belangrijkste antioxidanten - vitamine C, A en E. De dagelijkse norm van antioxidanten kan worden verkregen door een paar fruit of groenten te eten.