Koncept "prostih radikalov" se danes danes pogosto sliši, vendar malo ljudi res ve, kaj je.
Kaj so prosti radikali
Iz lekcije iz kemije vemo, da so atomi v molekulah povezani s kemičnimi vezmi, ki so par elektronov.Če je kemična vez prekinjena, ostane samo en elektron na atomu. Rezultat je molekula, v kateri eden od atomov ima nepariran elektron. Takšna molekula se imenuje prosti radikal.
Prosti radikali ponavadi vrnejo izgubljeni elektroni, zato za to običajno prekinejo povezavo v drugi molekuli, s čimer pritrjujejo en elektron. Tako se oblikuje nov prosti radikal. Po tej shemi se razvija proces, imenovan nevihta oksidacija( zgorevanje).
Prosti radikali so prisotni v človeškem telesu. Nastale so kot posledica notranjih biokemičnih procesov in pridejo od zunaj - na primer pri kajenju ali vdihavanju izpušnih plinov.
Vloga prostih radikalov v telesu
V človeškem telesu radikali prenašajo informacije znotraj celic, sodelujejo pri strjevanju krvi in v boju proti okužbam. Vendar lahko povečanje prostih radikalov v telesu povzroči razvoj bolezni. Radikali začnejo poškodovati celice, zato se razvije oksidativni stres.
Za majhno škodo, ki jo povzročijo prosti radikali, lahko celice opomorejo. Vendar pa se s podaljšanim oksidativnim procesom pojavi celična smrt.
Mnogi zdravniki verjamejo, da prosti radikali in s tem povezani patološki procesi prispevajo k pojavu bolezni, kot so Alzheimerjeva bolezen, diabetes, rak, katarakte, ateroskleroza.
Prosti radikali vplivajo na življenjsko dobo osebe. Sredi 20. stoletja se je pojavila teorija, ki je trdila, da bi radikali lahko škodovali DNK in z večjimi poškodbami postopki staranja začeli hitreje. Mimogrede, teorijo še vedno priznavajo znanstveniki in zdravniki.
Antioksidanti proti prostim radikalom
Na srečo ima človeštvo orožje za boj proti prostim radikalom - antioksidanti. Antioxidanti nevtralizirajo radikale zaradi njihove interakcije z njimi. Po takšnem "stiku" se rodi nov radikal, ki ne more reagirati z drugimi celicami.
Antioksidanti so že več let v različnih panogah. Vendar sta najzahtevnejša polja za antioksidante gorivna in živilska industrija. Antioksidanti preprečujejo mazanje maziv in goriva, v prehrambeni industriji pa se uporabljajo kot aditivi za živila, da se prepreči uničenje vitaminov, izgorevanja maščob in drugih procesov, ki jih povzroča oksidacija.
Seveda antioksidanti ne morejo ustaviti človekove biološke ure, vendar izpolnjujejo pomembno vlogo v človeškem telesu. Te snovi v človeškem telesu prihajajo iz hrane. Antioksidanti so bogati z zelenim čajem, zelenjavo, jagodami in sadjem. Ti izdelki so vir glavnih antioksidantov - vitaminov C, A in E. Dnevno normo antioksidantov lahko dobite z jedjo nekaj sadja ali zelenjave.